Um wahre Größe im Profisport zu definieren, gibt es keinen größeren Maßstab als Meisterschaften.
Aus diesem Grund bleibt die Boston Celtics-Legende Bill Russell der Inbegriff des nordamerikanischen Profisports. Er spielte in 11 Spielzeiten in 11 NBA-Meisterschaftsteams.
In der BJ-Liga wird Jeff Newton immer dieses Label haben, da dies die 11. und letzte Saison der Rennstrecke ist. Er gewann sechs Titel in neun Spielzeiten und bestritt sein letztes Spiel im Mai 2014, als die Ryukyu Golden Kings ihre dritte Meisterschaft in seiner sechsten Spielzeit mit dem Verein abschlossen. Für Newton war dies das Ende einer großartigen Karriere.
Letztes Wochenende würdigten die Golden Kings Newton und zogen sein Trikot Nr. 50 bei einer Zeremonie nach dem Spiel am Sonntag in Okinawa City nach einem Sieg zurück – was noch? – über den Rizing Fukuoka. Er war der erste Spieler in der Geschichte der Liga, dessen Trikot in den Ruhestand ging. (Er nahm auch ein Trikot mit nach Hause, das seine ehemaligen Teamkollegen als besonderes Andenken signiert hatten.)
“Es ist eine große Ehre, nur in Betracht gezogen zu werden”, sagte Newton am Donnerstag, zwei Tage nach seiner Abreise aus Japan, telefonisch aus Atlanta. „Ich möchte nur die Tatsache wiederholen, dass all dieses Zeug kam, weil ich großartige Teamkollegen und großartige Trainer hatte und sie mich großartig machen ließen. Ohne eine großartige Mannschaft, großartige Trainer und großartige Fans denke ich nicht, dass ich wirklich so besonders bin. . . ”
Ryukyus Co-Trainer Keith Richardson, dessen Amtszeit im Club 2008 wie bei Newton begann, war begeistert, dass das legendäre Zentrum diesen einmaligen Tribut erhielt.
“Es war etwas ganz Besonderes, jemanden zurückzubringen, der dem Basketball in Japan, der BJ-Liga und Okinawa so viel gegeben hat, und ihn auf diese Weise geehrt zu sehen”, sagte Richardson zu Hoop Scoop. „Es war das Mindeste, was das Team für Jeff tun konnte, nachdem er der Kings-Organisation etwas gegeben hat. Er hat die Siegerkultur in den Königen geschaffen. “
Die Zeremonie nach dem Spiel dauerte fast eine Stunde. Teampräsident Tatsuro Kimura, Trainer Tsutomu Isa, Starstürmer Anthony McHenry und Newton sprachen nacheinander.
Newton, 34, beschrieb es als “eine unglaubliche Erfahrung”.
Und wie war die Reise?
“Bis zur Zeremonie war ich einfach entspannt und locker”, sagte Newton mir.
„Ich hatte gerade vor, mit alten Freunden abzuhängen. . . und bis zur Zeremonie war es ziemlich entspannt, hatte eine gute Zeit, schaute sich die Spiele und Sachen an. . .
“Das Ausmaß der Erfahrung setzte erst ein, als ich beobachtete, wie sie es (das Trikot) in die Sparren hoben.”
Newtons Äußerungen waren von Emotionen überwältigt und in Okinawa City auf den Punkt gebracht. “Ich habe nicht wirklich nichts vorbereitet”, sagte er. „Ich habe nur gesagt, was mir wirklich in den Sinn gekommen ist.
„Als ich dort ankam, war es schwierig, irgendwelche Worte herauszuholen. Überraschenderweise wurde ich dort oben emotional “, gab er zu, einschließlich einiger Tränen.
Er wollte sich nur bei seinen Teamkollegen, Trainern, der Kings-Organisation und den Fans bedanken.
Ein letztes Mal in Okinawa nach seiner großartigen Profikarriere im Rampenlicht zu stehen, war „eine große Ehre. Es war mir eine große Ehre, dort zu sein “, sagte er.
Der leise gesprochene Newton ließ sein Spiel immer für sich selbst sprechen. Ebenso ging er nicht mit einem Megaphon herum und ließ die Leute wissen, dass die Könige sein Trikot zurückziehen würden. Aber seine stolze Mutter und Frau verbreiteten das Wort in seiner Heimatstadt und darüber hinaus.
Darüber hinaus sandte ihm die Leichtathletikabteilung der Indiana University einen Glückwunschbrief. “Ich war überrascht, das zu bekommen, und das war eine demütigende Erfahrung”, erklärte er.
Newton startete 2005 in der Startrunde, damals in einer Liga mit sechs Teams, als fester Bestandteil der Osaka Evessa. Die Evessa spielte neben ihrem Kollegen Lynn Washington von der Indiana University, dem Scharfschützen David Palmer, der früher aus Süd-Utah stammte, und dem ehemaligen Stanford-Spitzenreiter Matt Lottich. Er klickte unter Cheftrainer Kensaku Tennichi, der das japanische Talent seines Teams mit den überragenden Fähigkeiten seiner ausländischen Spieler verband .
Der zweifache MVP Washington, ebenfalls eine Liga-Legende, hat kürzlich darüber nachgedacht, wie es war, mit Newton zu spielen.
“Jeff war die selbstloseste Person, die ich je getroffen habe”, sagte Washington zu Hoop Scoop. „Großartiger Konkurrent und der beste Defensivspieler, den die Liga je gesehen hat. Der Rücktritt von seinem Trikot ist verdient. “
Von der Gründung der Bj-Liga im Jahr 2005 bis zum Frühjahr 2008 wurde Newton von einem Mann trainiert, Tennichi, der die Evessa zu einem Dreiertorf führte, eine beispiellose Leistung in der Liga.
Nach Newtons Abreise nach Okinawa verschob sich auch das Kräfteverhältnis in der Liga. Die Evessa blieb ein starkes Team, bis Washington im Frühjahr 2012 Osaka und den Profi-Basketball verließ, aber die Golden Kings hatten den einen Spieler gewonnen, den kein Team regelmäßig erobern konnte.
Anlage A: Eine Leistung, die für immer in den Erinnerungen der Zeugen bleiben wird, auch bekannt als Newtons 50-Punkte-Leistung, darunter 20 im vierten Quartal, gegen Evessa im Finale der Western Conference am 16. Mai 2009, die Osakas endete Suche nach einem vierten Titel in Folge.
Newtons Heldentaten ebneten den Weg für seinen vierten Titel in ebenso vielen Spielzeiten und den ersten in der Geschichte von Ryukyu.
Diese Woche erinnerte sich Washington an diese epische Leistung.
“Meine größte Erinnerung an Jeff Newton ist, als er uns für 50 Punkte beleuchtete”, sagte er. “Surreal.”
Tennichi bezeichnete Newton als Osakas „Säule der Stärke“.
“Er hat an beiden Enden (des Bodens) sehr hart für Spiele und Übungen gearbeitet”, sagte Tennichi. „Er war ein guter Teamkollege, einfach ein großartiger Kerl. Er ist einer der Gründe, warum wir diese Siege erzielen konnten. Ich hatte großes Glück, mit ihm zusammen zu sein. “
Als die Könige die Evessa 2009 während dieses Showdowns im Ariake Colosseum entthronten, war Newton an der Spitze seines Spiels.
“Es war sehr schwierig, ihn aufzuhalten, weil er ein sehr kluger IQ-Spieler mit hohem Basketball war, der seine Schwachstelle abdecken kann”, erinnerte sich Tennichi.
Tennichis beste Erinnerung an seinen Frontcourt-Star?
Er enthüllte, es sei „seine Anstrengung für unser Team in unserem dritten Jahr, als Lynn Washington eine schwere Knieverletzung erlitt. Nachdem es passiert war, trat Jeff auf und führte das Team mit anderen Jungs und hielt uns auf dem Weg zu einer Meisterschaft auf Kurs.
In den letzten Tagen sprachen mehrere ehemalige Teamkollegen offen über Newtons defensive Intelligenz, beeindruckende Rückprallfähigkeiten, umfassende Präsenz auf dem Platz und besonderes Erbe.
Hier ist Palmers Analyse:
„Er ist der beste Screener, mit dem ich je gespielt habe, und es ist nicht einmal nah dran. Er hatte eine wundervolle Sicht auf den Hof und seine Abstände, und er hatte eine Lehrbuchform beim Einstellen von Bildschirmen. Er hat so viele offene Schüsse für mich und andere Teamkollegen gemacht. Das ist eine sehr selbstlose Handlung, die von einem durchschnittlichen Fan oft nicht beachtet wird.
„Jeff hatte ein Händchen dafür, sich zu steigern und großartige Leistungen zu erbringen, wenn die Lichter heller und die Bühne größer wurden. Wenn sein Team Punkte brauchte, konnte er punkten. Wenn sie zurückprallen müssten, würde er auf das Glas steigen. Wenn sie Verteidigung brauchten, würde er eine Ablenkung oder einen blockierten Schuss finden. Er verstand nur, wie man Spiele gewinnt. Er wusste immer, wo und wann er maximale Anstrengungen unternehmen musste, aber auch, wann er sich zurückziehen und jemand anderen auftauchen lassen und Chancen nutzen sollte.
„Darüber hinaus und vielleicht am wichtigsten war er ein großartiger Teamkollege. Man konnte wahre Freude und Vergnügen in seinem Gesicht sehen, wenn man den Erfolg seiner Teamkollegen miterlebte… “
In der Zwischenzeit erkennt Reggie Geary, ehemalige Bankchefin von Yokohama B-Corsairs, die Bedeutung von Newtons Beiträgen zu Ryukyu und dem japanischen Basketball insgesamt an.
“Ich finde es ziemlich cool, dass Ryukyu sein Trikot auszieht”, sagte Geary, der jetzt die Mitsubishi Diamond Dolphins der NBL trainiert, gegenüber Hoop Scoop. „Jeff hatte eine erfolgreiche Karriere in der BJ-Liga und für die Kings. Wenn ein Trikot in Ihrer Arena hängt, zeigt dies ein gewisses Maß an Engagement und Stabilität für eine Community und einen Spieler.
„Solche Dinge werden dringend benötigt, insbesondere bei sich ständig ändernden Basketballlandschaften, bei denen es sich um japanischen Profibasketball handelt.
“Für mich ist es keine Überraschung, dass das Front Office von Ryukyu diesen Schritt getan hat, da sie eine der zukunftsorientierteren Organisationen sind.”
John “Helicopter” Humphrey, einer der elektrisierendsten Torschützen in den elf Spielzeiten der Liga, erinnerte sich an seine zahlreichen Treffen mit Newton auf dem Platz im Laufe der Jahre.
“Es war eine Ehre, gegen ihn zu spielen”, sagte Humphrey, der zuvor für Tokyo Apache, Saitama Broncos und Rizing Fukuoka spielte. „Es waren viele Schlachten. Er war nur ein Gewinner, er hat alle um ihn herum besser gemacht.
„Das einzige, was ich an Jeff bewundere, war, dass er nie verunsichert wurde…. Vertrau mir, wir haben es versucht. Dray (Dameion) Baker war wie (Dennis) Rodman, er konnte jeden aus seinem Spiel herausholen, aber nicht Jeff. Er blieb immer cool und machte seinen Job. Deshalb ist er der größte Spieler in der Geschichte der Bj League. Großartiger Ballspieler, aber noch besserer Mensch. “
Aomori Wats Wache Nile Murry, der von 2006 bis 2014 gegen Newton antrat, einschließlich eines Stints bei Osaka (2008 bis 2010), äußerte sich auch zur Karriere und zum Erbe von Nr. 50 in Japan.
Murry sagte: „Jeff Newtons Ruhestandstrikot ist riesig. Er brachte viel Erfolg in das Kings-Franchise. Er ist ein Konkurrent und seine Teams nahmen auch teil und er kümmerte sich nur ums Gewinnen.
“Ich werde nie die 50 vergessen, die er in Ariake auf Osaka fallen ließ. Ich schüttle bis heute den Kopf.”
Palmer glaubt, dass Newtons Erfolg während seiner Zeit in Osaka und Ryukyu die perfekte Blaupause für ein Team darstellt, das auf der Suche nach einer erfolgreichen Grundlage für die kommenden Jahre ist.
“Ich finde es erstaunlich, dass die Golden Kings beschlossen haben, Jeffs Trikot zurückzuziehen”, kommentierte Palmer. „Mit sechs Meisterschaften ist Jeff offensichtlich der am besten ausgestattete Spieler, der an der BJ-Liga teilgenommen hat. Ich denke, es ist großartig für die Liga, weil es andere Teams dazu inspiriert, Teams mit Meisterschaftskaliber aufzubauen, die auf Kontinuität und Spielerentwicklung basieren… “
Der weit gereiste Power-Forward Reggie Warren, seit Jahren ein weiterer Top-Star der Liga, gab seine Gedanken zu Newtons einzigartigem Platz in der Geschichte der Bj-League und zum letzten Kapitel seiner Karriere in Japan.
“Ich denke, es ist gut verdient und ich freute mich sehr für Newton, als ich hörte, dass die Kings sein Trikot zurückziehen würden”, sagte Warren, der jetzt für den Hamamatsu Higashimikawa Phoenix spielt. „Ich habe immer gesagt, auch wenn Jeff mit Osaka zusammen war, dass er der Grund für ihren Sieg war. Er hat nie die MVPs bekommen, aber ich dachte immer, er sei der wertvollste Spieler für diese Teams, wie jeder gesehen hat, als er zu den Kings kam.
„Großartiger Spieler, großartiger Teamkollege, großartige Person. Es ist großartig zu sehen, wie er so geehrt wird. Nichts als Respekt vor ihm und der Art, wie er das Spiel gespielt hat. “
McHenry, sein Ryukyu-Teamkollege in drei Titel-Teams und umwerfende fünf Final Fours, bestand darauf, dass die Golden Kings den Goldstandard dafür gesetzt haben, wie japanische Pro-Hoop-Teams ihre historischsten Erfolge würdigen sollten.
“Durch die Kings-Organisation, die in den Ruhestand tritt (Jeffs Trikot), habe ich das Gefühl, dass sie sich wirklich von jeder anderen Basketball-Organisation in Japan abhebt”, sagte McHenry. “Es zeigt nicht nur Importspielern, sondern auch japanischen Spielern, dass man sich für immer erinnern kann, wenn man wirklich etwas bewirkt.”
Und denken Sie daran: Die Kings stellten während der sechs Spielzeiten von Newton und McHenry als Teamkollegen einen Rekord von 232-78 in der regulären Saison auf.
“Er war der ultimative Gewinner”, sagte McHenry.
Feedback: edward.odeven@japantimes.co.jp
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